近日英国大学联盟（Universities UK，UUK）一项面向高校领导层的匿名调查显示，在财政困局普遍持续的情况下，未来三年内，近三分之一的英国大学校长考虑削减弱势学生的困难补助。另外，超过半数的受访对象则表示，已准备削减面向新生的入学及拓展等活动。

该调查还显示，超过三分之二的大学领导层表示，如果财政压力持续恶化，他们准备通过强制裁员来削减岗位；近 90% 受访对象表示，正在考虑冻结招聘或采取自愿裁员措施。此外，大学的研究投入、基础设施建设及维护等花销也可能面临削减。

近年来，为缓解财政压力，许多英国大学正考虑与其他院校合并或建立合作关系。本月早些时候，伦敦国王学院（King’s College London，KCL）宣布，将把位于贝德福德郡的科技与管理类研究生院校克兰菲尔德大学（Cranfield University）并入旗下。这也被视为英国高校整合趋势可能加剧的信号。

对此，英国大学与学院工会秘书长乔·格雷迪（Jo Grady）则认为，高校合并和收购并非解决危机的方法，而只是危机的表现。“ 政府和大学校长们现在迫切需要倾听高校教职员工的声音，增加岗位投入，稳固高校办学能力，并重新确立英国在全球高等教育领域的领先地位。 ”

UUK首席执行官薇薇安·斯特恩（Vivienne Stern）表示：“如果我们希望保留那些能够服务学生、雇主和经济发展的世界一流大学，就必须认真讨论大学教育应如何获得资金支持，以及政府投入是否与大学为社会创造的价值相匹配。”

但有专家指出，在生活成本持续上涨背景下，越来越多英国学生选择与父母同住，并通过兼职工作缓解经济压力。如果进一步削减学生资助，可能导致最需要接受高等教育的人无缘大学。

英国全国学生联合会高等教育事务副主席亚历克斯·斯坦利（Alex Stanley）表示，大学必须将保障学生放在首位。他指出，当前学生生活维持贷款增长未能跟上通货膨胀水平，而学生的生活成本和债务却仍在“以惊人速度”持续增加。

埃克塞特大学社会流动学教授李·艾利奥特-梅杰（Lee Elliot-Major）强调，削减助学金和困难补助金可能会让整整一代人陷入困境。“如今越来越多学生面临前所未有的经济压力，同时对大学学位价值的不确定感也在增加。这将是对人才潜力的巨大浪费，而英国目前恰恰最无法承受这一点。”他说，“我们正面临重新回到大学教育仅属于富裕阶层的危险。”

致力于推动教育公平的萨顿信托基金会项目主管凯蒂·汉普希尔（Katy Hampshire）认为，削减困难补助将对最贫困学生造成沉重打击。她指出，经济困难学生更可能为了节省开支而减少餐食，也更可能因兼职工作而缺课或错过作业截止日期。同时，他们毕业时背负的学生贷款水平往往也高于经济条件更好的同龄人。

“这从根本上来说是不公平的。” 汉普希尔还强调，“削减面向弱势群体的教育推广项目，可能进一步扩大富裕与贫困青年之间的入学机会差距，而英国大学多年来一直试图缩小这一差距。”


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