斯坦福大学位于美国加利福尼亚州的帕罗奥多市,距离旧金山約37英里(60公里),开车只需1个小时便可到达旧金山。
斯坦福大学始建于1885年。当时的加州铁路大王、曾担任加州州长的老利兰·斯坦福为纪念他在意大利游历时染病而死的儿子,决定捐钱在帕罗奥多成立以他儿子命名的大学,并把自己8180英亩用来培训优种赛马的农场拿出来作为学校的校园。利兰·斯坦福曾说:“加利福尼亚的孩子会是我们的孩子”。他们的这一决定为以后的加州及美国带来了无尽的财富,尽管当时这里在美国人眼中还是荒凉闭塞的边远西部。直到现在,人们还称斯坦福为“农场”。因此,在斯坦福大学,自行车是学生们必备的交通工具。
斯坦福大学占地8,183英亩(3,312公顷),是美国面积第二大的大学,也是拥有的资产最多的大学之一。
斯坦福大学最早的建筑很多都在1906年旧金山大地震中被摧毁了,但大学保留了方院和旧的化学楼(化学楼没有使用,在1989年的洛马普利塔大地震后被封闭),以及恩兹那楼(是赫伯特·胡佛,约翰·史坦贝克和安东尼·甘乃迪等人在校时的宿舍)。1989年的地震对学校造成了进一步的伤害后,斯坦福开始斥资亿元对学校建筑进行整修和翻新。
现在斯坦福大学的一些名胜景点包括主方院,纪念教堂,康托美术馆,斯坦福陵园和哀伤天使,胡佛塔,罗丹雕塑花园,巴布亚纽几内亚雕塑花园,斯坦福大学树园,格林图书馆和圆碟山。弗兰克·劳埃德·莱特1937年的作品哈纳蜂窝屋,以及1919年建造的罗·亨利和赫伯特·胡佛屋都被列入国家史迹名录内。
斯坦福大学的学制与其他大学不同。在校规中,把一年分成四个季度,学生们每段都要选不同的课。因此,斯坦福大学的学生比那些两学期制大学的学生学习的课程要多,压力也比其他大学学生要大。斯坦福的学生必须在九个领域完成必修课,其中包括文化与思想、自然科学、科技与实用科学、文学和艺术、哲学、社会科学和宗教思想。除此之外,学生的写作和外语必须达到一定标准。